En el 2019 escuché por primera vez hablar de los disruptores endocrinos mientras realizaba una práctica en una empresa francesas que se dedica a la creación de cunas ecológicas. En esta entrada del blog quiero hablar de este tema y para hacerlo he invitado a un experto: Gerson Ponce Redondo, magister en Ciencias Farmacéuticas de la Universidad Federal de Alagoas (Brasil), título que obtuvo gracias a una beca otorgada por la Organización de Estados Américanos (OEA). Gerson tiene experiencia en auditoria, análisis del control de calidad en el sector farmacéutico y en investigación.
Flor de Liz: ¿Qué son los disruptores endocrinos y cuáles
son los mecanismos de acción de estas sustancias en nuestro cuerpo?
Gerson Ponce Redondo: De manera muy
sencilla, te podría decir que los disruptores endocrinos son todos aquellos
compuestos químicos que presentan en común la propiedad de alterar el equilibrio hormonal del sistema endocrino de nuestro
organismo, y también por supuesto, el de los animales.
El mecanismo de
acción de esta alteración provocada por los disruptores puede generarse por
varias vías. Una es por bloqueo de la acción hormonal, por competición con el receptor
hormonal, suplantación o mímesis de las hormonas endógenas, o mediante aumento
o disminución de los niveles de acción hormonal.
De manera
didáctica, me gustaría explicar un ejemplo para que los lectores puedan
entender mejor. Imaginemos una superficie. Esta superficie es un tejido. Y en
esa superficie hay una hendidura que tiene forma de cubo. Esa hendidura sería
un receptor hormonal en nuestro cuerpo. Ese receptor activaría las células de
ese tejido si en ella se introduce o encaja un cubo, porque la hendidura tiene
forma de cubo. Ese cubo sería una molécula de hormona, y cuando eso ocurre se
inicia una actividad intra-celular que lleva ese tejido a su maduración o segregando
otras sustancias.
Ahora, si en
vez de un cubo es una esfera la que entra en la hendidura en forma de cubo, eso
se denominaría un bloqueo de receptor, porque si bien entra en la hendidura, no
encaja perfectamente y, por ende, no hay estimulación. ¿Qué sucede si en la
hendidura en forma de cubo entra un triángulo de base cuadrada, tipo pirámide?
Este encajaría perfectamente en la hendidura, y, por consiguiente, ocurriría
una activación por suplantación. Es un compuesto extraño que entra al cuerpo y
simula que es un compuesto endógeno de nuestro cuerpo. Ahí estaríamos hablando
de una de las vías por las cual actúan los disruptores endocrinos, por
mimetización de las moléculas endógenas.
¿Cuáles son las consecuencias potenciales de
estas sustancias en el organismo?
Existen varios
estudios que recopilan información. Hay secuelas para hombres y mujeres que
ocurren de manera distinta. En los hombres está relacionada con tres efectos
que normalmente se consideran de forma conjunta: tenemos una reducción de la capacidad reproductora que
se manifiesta en una disminución de los conteos de espermatozoides, la
alteración en el desarrollo fetal resultando en malformaciones congénitas. Por lo menos, la hipospadia, que
consiste en la malformación… una mala ubicación de la uretra en el pene. Ya no
saldría en la punta del glande del pene sino un poco más abajo. Y la tercera,
la aparición de tumores en los
testículos. Estas serían las consecuencias en los hombres cuando los fetos
hombres son expuestos a los disruptores.
Recordemos que
las mujeres cuando se alimentan con estos disruptores a lo largo de su vida, ellos tienden a acumularse en el cuerpo.
Cuando la mujer está gestando, estos disruptores llegan a la placenta y llegan
al bebé, y pueden causar estas alteraciones.
En las mujeres
la exposición a los disruptores endocrinos, especialmente durante el desarrollo
uterino, se ha relacionado con la pubertad
precoz. Te voy a contar un ejemplo personal, tengo dos sobrinas, la mayor
inició su proceso de desarrollo a los siete años, a esa edad sus glándulas
mamarias comenzaron a aumentar y ya sentía que le dolían mucho los senos, cosas
de mujeres que ya adultas entonces estuvo en tratamiento. Ahora recientemente
mi otra sobrina inició su desarrollo precoz. Entonces veamos que eso impacta en
el desarrollo de los niños.
También causa reducción de la fertilidad. Una vez que
estas chicas crecen, presentan infertilidad,
endometriosis, y miomas uterinos que son tumores benignos. Por ultimo, lo
más letal, cáncer de mamas y ovarios.
Es decir, que es mucho más común de lo que pensamos…
Exacto, las personas pueden atribuir estas anomalías a cosas al azar, pero en realidad son atribuibles a estos compuestos con los que vivimos rodeados e inundados… convivimos con ellos. La gente piensa que estas anormalidades del cuerpo son cosas de la mala suerte.
O incluso se puede pensar que es por la
genética…
GPR: Exactamente,
pero no, hay mucha literatura que habla sobre estos disruptores endocrinos.
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| Gerson Ponce Redondo es Magister en Ciencias Farmacéuticas de la Universidad Federal de Alagoas (Brasil) y Químico Farmacéutico de la Universidad de Cartagena (Colombia) / Archivo |
Se dice entonces que los disruptores
endocrinos están presentes en todos lados, en el aire, en el agua, en los
alimentos que consumimos, ¿están también en los productos cosméticos y en los
productos de uso cotidiano en el hogar?
De hecho, sí, cualquier alimento que esté envasado en plástico es susceptible a estar
contaminado con estos disruptores, las botellas de agua plástica, en
general todo lo que lleva plástico. El papel y cartón reciclado también, los productos de higiene, por ejemplo.
Ahora me enteré que también están en los tiquetes de caja térmicos. Sabes que
las facturas se imprimen en un papel especial…
Sí esos los he visto Francia y me ha llamado
la atención porque en la parte de atrás de los tiquetes dice que no contiene
bisfenol…
Así es, no usan
tinta, sino que utilizan el calor. Entonces a través del calor esa hoja tiene
una reacción y se imprimen los caracteres. Esas hojas contienen bisfenol, y los bisfenoles también son disruptores
endocrinos que pueden afectar a los fetos de las mujeres que están en contacto
con esta molécula.
¿Es decir que nos entran por las manos? ¿al
tocar ese papel estamos recibiendo disruptores endocrinos?
Digamos que la
absorción por piel muy bajita pero siempre hay el riesgo. Normalmente el riesgo
aumentaría si se lleva la mano o los dedos a la boca, ahí sí estaría en
contacto con el sistema digestivo.
En lo
cosméticos también están muy presentes. Por ejemplo, están los ftalatos y los parabenos que son
conservantes y la mayoría de los productos poseen conservantes que tienen
este efecto de disruptor endocrino. Los geles también presentan estos
conservantes. Entonces vemos que estamos inmersos en estos compuestos. Los ftalatos se utilizan como ablandadores de plástico, le dan
mayor flexibilidad. Se utilizan en la perfumería para que el olor sea más
duradero en la prenda de vestir.
« Cualquier alimento que esté envasado en plástico es susceptible a estar contaminado con estos disruptores »
¿El triclosán, también?
Sí, el triclosán
también, es un conservante antibacteriano que se encuentra mucho en los
productos cosméticos. Hay una serie de listas que dicen cuáles son los
disruptores endocrinos, pero si bien vemos, no hay una prohibición, una agencia sanitaria o un ente internacional
que marque la pauta y diga que no se pueden utilizar. Hasta ahora no hay un
manifiesto sobre eso como tal.
Es decir, que tampoco están obligados a mostrar
en las etiquetas que los productos contienen estas sustancias…
Las agencias
sanitarias no han obligado a los titulares de las marcas de los productos. Dado
el caso de que lo mencionen, la gente común y corriente y hasta los políticos
no se alarmarían por el pleno desconocimiento de estas sustancias.
Si históricamente los disruptores endocrinos comenzaron a llamar la atención de los científicos en los años 50, ¿por qué hasta ahora nos resulta desconocido saber lo que son y lo que hacen estas sustancias?
En mi opinión, los seres humanos vivimos en una sociedad consumidora y no paramos a pensar en lo que estamos consumiendo. Quienes se lucran de esa actividad consumidora tienen grandes inversiones y riquezas basadas en productos que contienen este tipo de sustancias, y de ahí que no se haga eco hoy en día sobre los disruptores endocrinos.
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| "Durante el embarazo es recomendable de evitar el uso de cualquier tipo de cosméticos, tratamiento capilar o perfume": Gerson Ponce Redondo / Foto: Pixabay |
¿Cómo podríamos luchar contra estas sustancias?
Una propuesta
sensata consistiría en que las autoridades sanitarias alrededor del mundo, con
apoyo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se documenten más en el
tema y empiecen a estudiar mecanismos
que ayuden a exigir a los titulares de las marcas estudios que soporten que sus
productos se encuentran libres de disruptores endocrinos. En su defecto, si
los poseen, buscar alternativas que los reemplacen.
Obviamente se
harían estos cambios basados en la evidencia científica que existe. Por
ejemplo, en el campo de la toxicología como ente regulador, se ha basado en la
presunción de curvas de dosis respuesta monotónicas. Para la mayoría de los
compuestos químicos, lo que hace este modelo es que permite a los expertos el
efecto desencadenado por dosis baja.
Digamos un
ejemplo, los científicos hallan cuál es la concentración mínima que el veneno
de cobra real causa daño al cuerpo. Los científicos ignoran los efectos que
pueda hacer esa concentración de veneno desde la concentración mínima hacia
abajo.
Ellos marcan un límite mínimo para
determinar que una sustancia es tóxica…
Exactamente, entonces de ahí para abajo los científicos presumen que no
tiene ningún efecto, pero no. La cualidad que tienen los disruptores endocrinos
es que pueden actuar a concentraciones mínimas que pueden hasta ser
indectectables por los instrumentos que se utilizan hoy en día para la
cuantificación de compuestos, de moléculas.
Digamos que
habría que cambiar esa metodología de etiquetar, de decir si un compuesto es
tóxico o no, yéndose más al estudio endocrinológico si la nueva sustancia posee
o no actividad en el sistema endocrino.
Otra forma para
luchar contra estas sustancias vendría desde el campo individual. Una vez que
las personas sean más conscientes que vivimos rodeados de estas moléculas, pues
evitar la exposición innecesaria a productos con alta probabilidad de ser disruptores.
Por ejemplo, que las mujeres eviten usar
o se apliquen cualquier tipo de cosmético, tratamiento capilar o perfume
durante el embarazo, disminuyendo la probabilidad.
Yo me enteré,
así como tú, por casualidad, cuando un profesor de la Universidad de Cartagena,
él tiene un doctorado, se llama Jesús Olivero. Él hizo el comentario porque el compartió
una foto de Beyoncé embarazada en donde ella se había hecho un dibujo en su
barriga y él hizo el comentario sobre los problemas que traen consigo los
disruptores endocrinos y que posiblemente esa criatura en un futuro iba a tener
problemas. En el momento yo ni tenía conocimiento de ese término y me puse a
investigar, vaya sorpresa, una nueva
problemática de salud pública, pensé en la época.
Esas serían mis
propuestas para luchar contra este tipo de sustancias.
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